Trata-se de um livro de divulgação científica apresentado na forma de um romance policial. Um cientista nascido no País de Gales, Owen Jones, seriamente comprometido com denúncias de violações éticas na pesquisa científica, é assassinado enquanto passava um ano sabático no Brasil. Os acontecimentos se passam no início do século XXI e têm como pano de fundo a história real de um jovem pesquisador alemão dos laboratórios Bell, Jan Hendrik Schön, que ficou famoso após a publicação de mais de uma dezena de artigos científicos, principalmente nas revistas Science e Nature, anunciando a observação de importantes propriedades de semicondutores orgânicos. Por conta de suas descobertas, Schön era tido à época como candidato certo ao Prêmio Nobel. O problema com elas, que começou lentamente a emergir, é que nenhum outro grupo conseguia reproduzi-las. A exceção é um grupo brasileiro que afirma ter sido capaz de reproduzir algumas das observações anunciadas pelo alemão, atraindo a atenção de Owen Jones, que ameaça denunciá-los por fraude. Após a morte deste, também a atenção do delegado Barbosa, que a investiga, é atraída para os componentes desse grupo, que são incluídos entre os suspeitos do assassinato. Durante a investigação, Barbosa, que já tinha forte interesse em ciências, no esforço de compreender os interesses e as motivações desses pesquisadores, é atraído pelas reuniões de um grupo de estudo de jovens estudantes de física. Passa então a participar de suas discussões e apresentações sobre ciência, má conduta científica, a revolução científica e outros - até mesmo mecânica quântica e semicondutores - e começa a compreender a importância que a comprovação de fraude pode ter na vida de seus suspeitos. À medida em que os resultados das investigações da comissão nomeada pelos laboratórios Bell são anunciados, confirmando as suspeitas de fraude cometidas pelo jovem alemão, Barbosa fecha o cerco em torno do assassino.
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