A Escrita do Sânscrito: O Alfabeto Devanāgarī

O Sânscrito (संस्कृतम् /saṃskṛtam/) é uma língua clássica pertencente ao ramo indo-ariano das línguas indo-europeias. Surgiu no sul da Ásia depois que suas línguas predecessoras se difundiram a partir do noroeste no final da Idade do Bronze. Em termos de morfologia, sintaxe e mesmo vocabulário, é bastante similar às sua primas, as línguas clássicas europeias mais conhecidas, como o Latim e o Grego Antigo.

O Sânscrito é a língua sagrada do hinduísmo, a língua da filosofia hindu clássica e dos textos históricos do budismo e do jainismo. Foi uma língua de contato no Sul da Ásia antiga e medieval e, após a transmissão da cultura hindu e budista para o Sudeste Asiático, Leste Asiático e Ásia Central no início da era medieval, tornou-se uma língua de religião e alta cultura, e das elites políticas em algumas destas regiões. Como resultado, o Sânscrito teve um efeito duradouro nas línguas do Sul da Ásia, do Sudeste e do Leste Asiático, especialmente nos seus vocabulários formais e literários.

Ao longo de sua história, o Sânscrito foi escrito com diversos alfabetos. Mesmo hoje pode ser escrito com praticamente todos os alfabetos da Índia (p. ex.: telugu, bengali, oriya, kannada &c.), bem como algumas escritas do sudeste asiático (p. ex.: tailandês) e, inclusive, com o alfabeto latino. Há mesmo alguns alfabetos que foram moldados de acordo com a fonologia do Sânscrito, em vez da língua nativa que representa (p. ex. o tailandês), o que resulta em uma escrita com complicadas regras de ortografia que às vezes não parecem fazer muito sentido.

Porém, tradicionalmente, a escrita mais fortemente associada ao Sânscrito é o alfabeto conhecido como Devanāgarī.