A curicaca ( Theristicus caudatus ) é uma ave de médio porte encontrada nas regiões da América do Sul, do norte da Colômbia à Terra do Fogo, conhecida pela sua aparência colorida e pelo canto característico. Esta tem desempenhado um papel fundamental nos ecossistemas ao controlar a população de insetos e outros pequenos animais, favorecendo o equilíbrio ambiental. Seu habitat inclui áreas abertas e regiões pantanosas, sendo uma das espécies emblemáticas do Pantanal brasileiro. Com um bico longo e curvo, pernas avermelhadas e uma plumagem variada que inclui tons de branco, laranja e cinza-esverdeado, a curicaca se destaca no cenário natural e é celebrada por suas contribuições ecológicas e culturais.
No município de São José dos Ausentes, no Rio Grande do Sul, é oficialmente reconhecido como ave-símbolo desde 2005, reforçando a importância da curicaca como embaixadora da biodiversidade local. A taxonomia, ave foi inicialmente descrita pelo Conde de Buffon em 1781, mas só recebeu o nome científico atual após estudos de Pieter Boddaert e Johann Georg Wagler. Hoje, a curicaca é dividida em duas subespécies adaptadas a diferentes regiões da América do Sul, uma adaptação que reforça seu papel como espécie resiliente e essencial para o equilíbrio dos ecossistemas onde vive. Em muitas regiões, é carinhosamente chamado de "despertador" pelo seu canto matinal, tornando-se um símbolo da vida selvagem e da relação harmoniosa entre natureza e humanidade.
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